海洋之眼：認識史考特‧貝內特博士，這位海洋生態學家致力於保護澳洲的隱密珊瑚礁

當史考特‧貝內特醫生接起電話時，他的聲音聽起來就像你想像中一位在塔斯馬尼亞海岸長大的海洋生態學家該有的樣子：平靜、溫暖，略帶海風的慵懶，彷彿剛從海裡走出來。 “這次旅行太棒了，”他漫不經心地談起最近一次前往大南部礁的科考探險，“我們潛入了以前從未到達過的地方。真是……不可思議。”

史考特最近與SARAH & SEBASTIAN的創意總監（也是他的潛水夥伴）莎拉·吉托斯一起，從大堡礁最偏遠的地區之一返回。這次探險由我們的慈善計畫「桑特計畫」（Xanthe Project）支持，目標只有一個：調查脆弱的珊瑚礁生態系統，並記錄氣候變遷帶來的緊迫影響。

隨後出現了罕見的目擊事件、令人驚訝的發現，以及對這片珊瑚礁為何值得全世界關注的更深刻理解。

讓我們來認識這一切的核心人物：他口才極佳，充滿熱情，而且說實話，他絕對是海洋的完美代言人。

海上童年

史考特在塔斯馬尼亞長大，潛水是他們家的傳統。 「我的父母都是潛水員，我們家住在海邊。從小我就經常浮潛、衝浪和潛水。我想，很大程度上是家庭的影響，以及在海洋的環繞下長大，才讓我走到今天這一步。”

和許多塔斯馬尼亞年輕人一樣，他離家去探索世界。 「我在湯斯維爾的詹姆斯庫克大學讀本科，大學就在大堡礁附近。那段時光非常美好，但我更想去一些讓我感到熟悉的珊瑚礁附近。」他的博士研究把他帶到了珀斯，恰逢一場前所未有的海洋熱浪來襲。

「那是2011年。氣溫比歷史夏季最高氣溫高出三到五度。曾經綿延不絕的海帶森林徹底消失了。這令人震驚。那個夏天是一個轉折點。我意識到氣候變遷是真實存在的，而且正在我們眼前實時發生。我知道我們必須迅速採取行動。」

劇透：他確實這麼做了，而且從那時起就沒停過。

那麼，什麼是大南礁呢？

如果你沒聽過大南部礁，你並不孤單。它是澳洲生物多樣性最豐富的生態系統之一，綿延超過8,000公里的海岸線，卻依然鮮為人知。 「攻讀博士學位期間，我走遍了南部海岸線的各個城鎮，研究海帶種類，」斯科特解釋說，“我發現，儘管人們沒有意識到，但各地的人們都在釣魚、衝浪、潛水，與同樣的珊瑚礁系統息息相關。”

因此，在2016年，史考特做了一件前所未有的事：他給它起了個名字。 「我寫了一篇論文，提出了‘大南部礁’這個概念，將所有這些分散的生態系統聯合成一個龐大的、相互關聯的整體，就像大堡礁一樣。洋流、生物多樣性、文化，它們都是相互聯繫的。”

還有什麼聯繫呢？我們。 「三分之二的澳洲人居住在大南部礁沿岸，」他指出。 “這簡直就是我們的後花園。”

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探險：科學與冒險的結合

用斯科特的話來說，最近前往塔斯馬尼亞偏遠西南部的探險是一次「絕佳的機會」。他去年第一次見到莎拉，當時她邀請他去看電影《 驚天魔盜團：大南礁》。 “正是這次會面促成了莎拉慷慨解囊，為我們正在進行的一些研究提供支持和資助。”斯科特回憶道。

但這並非一次豪華假期。 「那裡沒有公路可以到達，只能乘船或步行，」他解釋說。 「那是澳洲大陸的最南端，也是巨型海帶森林最後的避難所之一，由於氣候變化，塔斯馬尼亞東部的大部分地區已經失去了這種森林。” 最令人難忘的潛水是在佩德拉布蘭卡（Pedra Branca），這是位於離岸20海裡的偏遠岩石礁。 “那裡以巨浪和鳥糞聞名，它的名字直譯過來就是‘白岩’，但之前沒有人勘測過那裡的珊瑚礁，”他笑著說。 「我們發現了茂盛的巨藻森林，一直延伸到水下20米。而在這片森林之下，成千上萬的魚兒。那裡……魚群密布。我們在其他地方從未見過這樣的景象。”

氣候變遷、海帶森林以及你為何應該關注它們

接下來這段話可能會讓你有點心痛。 「自1970年代以來，塔斯馬尼亞東部超過95%的巨型海帶森林已經消失，」史考特說。 “這是由於海水變暖和長刺海膽等入侵物種造成的，這些物種以海帶為食，現在正進一步向南擴散。”

史考特目前參與了由IMAS牽頭的一項大型海帶森林復育計畫。 “我們正在積極恢復15公頃的海帶森林。這意味著要手工種植海帶，清除海膽，並努力讓這些生態系統重煥生機。”

但面臨風險的不僅是海帶。 「我們還在尋找手魚，這是塔斯馬尼亞的標誌性物種。許多手魚已經多年未見踪跡。南海岸可能是它們最後的避難所之一。”

面具背後的人

斯科特不潛水的時候，身兼兩職。他是海洋與南極研究所 (IMAS) 的海洋生態學家，也是大南部珊瑚礁基金會的聯合創始人，該基金會是一個致力於提高人們對這一重要生態系統認識的基層組織。

“我們透過電影製作、教育資源以及將科學家與社區聯繫起來來實現這一目標。我們的目標是讓全世界了解這片珊瑚礁。我們希望大南部珊瑚礁的奇觀能夠被世人所認識。”

雖然他的任務嚴肅，但史考特也不乏魅力。問問他一次典型的潛水是什麼樣的，他不會給你看那種濾鏡美顏的Instagram照片。 「我們拿著50公尺長的捲尺在海底爬行，數魚、螃蟹、章魚、海膽；基本上所有會動的東西都要數。一次潛水，我們可能記錄到多達150種生物，」他說。 “這完全是手工活。而且冷得要命。” 對話總是會回到最重要的事情：珊瑚礁、生活在珊瑚礁中的生物，以及我們保護它們的責任。

「當我們躍入大海，看到的是已經在這裡生活了數百萬年的物種。有些物種的歷史甚至可以追溯到一億年前。然而，僅僅在過去的50年裡，我們就對它們造成了毀滅性的影響。這些生物對這顆星球有著深厚的歷史淵源。我們需要保護它們。情況非常緊迫。」

想幫忙嗎？

你不需要博士學位，也不需要潛水服才能有所作為。支持當地的自然保育組織。保持好奇。談談大南礁。下次在海灘游泳時，請記住，你的腳下是一個值得保護的廣闊世界。

SARAH & SEBASTIAN 很榮幸贊助了 Scott Bennett 博士的南塔斯馬尼亞探險之旅，這是我們「桑特計畫」（Xanthe Project）的一部分，也是我們對海洋保護的慈善承諾。點擊此處了解更多關於「桑特計畫」的資訊。

在這裡了解大南部珊瑚礁基金會以及如何支持他們的工作。