Dans les coulisses du tournage de Ningaloo's Nursery

« IL Y A DES EXPÉRIENCES QUI CHANGENT VOTRE PERSPECTIVE. LA CRÈCHE DE NINGALOO EN FUT L'UNE. »

Des mois avant le début du tournage, le concept du dernier chapitre de notre série « Insaisissables » avait déjà pris forme. Au départ, il s'agissait d'une histoire grandiose et spectaculaire : requins-baleines, raies manta, récifs coralliens immaculés. Mais plus nous écoutions, plus le récit devenait urgent.

Notre réalisatrice, Alice Wesley-Smith, et moi-même avons discuté avec des scientifiques et des défenseurs de l'environnement qui nous ont expliqué l'interdépendance de trois écosystèmes : le récif de Ningaloo, la chaîne de Cape Range et le golfe d'Exmouth. Ce qui m'a le plus marqué, ce n'est pas seulement ce qui a été protégé, mais aussi ce qui ne l'a pas été. Le golfe d'Exmouth, souvent considéré comme la nurserie de Ningaloo en raison de son rôle crucial dans les premiers stades de développement de la vie marine, demeure en dehors des limites du patrimoine mondial.

À notre arrivée à Exmouth, la chaleur était immédiate et intense. Nous sommes arrivés après un cyclone, en pleine vague de chaleur marine historique et en plein épisode de blanchissement massif des coraux. Les dégâts étaient manifestes. Mais l'opportunité l'était tout autant : mettre en lumière un lieu qui a un besoin urgent de protection.

RÉCIF DE NINGALOO

Tourner dans des lieux isolés comporte toujours son lot de défis : le matériel, la logistique, la recherche de la faune sauvage, la gestion des conditions météorologiques. Et ce, avant même d’être mouillé.

« SOUS L'EAU, NINGALOO EST HYPNOTIQUE. C'EST L'UN DES ENDROITS LES PLUS RICHES EN BIODIVERSITÉ QUE J'AIE JAMAIS VUS... »

Des jardins coralliens aux couleurs kaléidoscopiques, une profusion de poissons serpentant entre les récifs, et cette rare impression d'être un visiteur dans le monde de quelqu'un d'autre.

Mais tout ne s'est pas passé comme prévu. Le blanchiment des coraux était encore plus dévastateur que nous ne l'avions imaginé. À tel point que, lors de certaines plongées, nous n'avons pas pu rester plus longtemps sous l'eau ; c'était trop déchirant à voir.

Pourtant, certains moments m'ont laissé sans voix. Une raie manta nageait à mes côtés, imitant mes mouvements pendant ce qui m'a semblé une éternité. Plus tard, nager avec des requins-baleines fut une expérience à la fois émouvante et épuisante. Même lorsqu'ils glissent, ils se déplacent plus vite qu'on ne le croit.

LE GOLFE

À l'est, le golfe est plus calme. Moins photographié. Mais, d'un point de vue écologique, tout aussi important.

La palette de couleurs changea : des verts plus profonds, des bruns vaseux, d’épaisses racines de mangrove. Notre drone suivait les méandres des zones humides. Nous pataugions dans des eaux peu profondes où l’eau nous arrivait aux genoux, traquant les raies-guitares dans les herbiers. Nous faisions de la plongée en apnée au milieu des mangroves, en veillant à ne pas remuer le fond et à ne pas brouiller l’image, retenant notre souffle, attendant le calme.

CHAÎNE DU CAP  

S'élevant entre le récif et le golfe, la chaîne du Cap forme l'épine dorsale de la péninsule. Le premier matin, nous nous sommes levés avant l'aube pour admirer le lever du soleil au canyon de Charles Knife. Nous avons traversé l'obscurité totale et nous sommes garés au bord d'une gorge abrupte. Alors que le soleil pointait à l'horizon, nous avons entrevu pour la première fois l'immensité incroyable de ce lieu et nous nous sommes dépêchés de capturer les premières lueurs avant que le soleil ne soit trop haut.

À Yardie Creek, lors de notre dernière nuit, nous avons randonné au milieu de gisements fossilifères sculptés par le corail il y a des millions d'années. Des wallabies des rochers nous observaient du haut des falaises. Le passé semblait palpable ici.

Alors que nous rangions nos appareils photo pour la dernière fois et que nous contemplions le récif, j'ai ressenti toute la profondeur de ce que nous avions vu. La nurserie de Ningaloo est un véritable berceau de vie. C'est là que les baleines à bosse reviennent élever leurs baleineaux, que les poissons-scies, une espèce menacée, se faufilent encore dans les estuaires, où coraux, mangroves et montagnes se rencontrent.

Et pourtant, il n'est pas protégé.

« MALGRÉ TOUT CE QUE NOUS SAVONS ; LA SCIENCE, LA VALEUR CULTURELLE, LA BIODIVERSITÉ IRREMPLACEABLE, LE GOULOTTE D'EXMOUTH RESTE VULNÉRABLE... »

Du dragage, du développement, de la pollution. Nous avons constaté de visu les enjeux. Nous les avons ressentis dans la chaleur de l'eau et dans le silence des coraux mourants.

En cinq films, « Insaisissables » nous a emmenés le long des côtes australiennes, des forêts de varech du sud aux récifs tropicaux. Chaque film a révélé ce qui est menacé. Ce dernier chapitre est un appel à l'action.

Si vous ne devez faire qu'une seule chose aujourd'hui pour nos océans, faites-le de manière significative. Signez notre pétition pour renforcer les lois australiennes sur la protection de l'environnement. Car des lieux comme celui-ci ne peuvent pas parler d'eux-mêmes. Mais nous, si.