L'artiste Jenny Turpin parle de ses liens avec le varech en sculpture

Nous avons rencontré Jenny Turpin pour la première fois au Musée australien, où nous étions invités à participer à une exposition organisée par l'Australian Marine Conservation Society (AMCS). Nous avons créé un collier unique inspiré d'une espèce de requin peu connue, tandis que Jenny présentait un requin flottant sculpté à partir de rubans de varech. Constatant notre passion commune pour les algues, une amitié s'est tout naturellement nouée entre nous.

Quelques mois plus tard, nous avons rendu visite à Jenny dans son atelier de Sydney ; c’était comme pénétrer dans une galerie vivante. Évoquant les forêts de varech ondulantes du Grand Récif Sud australien, d’immenses varechs géants se dressaient au-dessus de nos têtes. En dessous, des algues sculpturales reposaient dans des plateaux, tandis que des variétés translucides étaient pressées sur de grandes feuilles, soigneusement empilées comme des archives botaniques. Jenny porte le collier Twisted Pipi Choker , le collier Fine Kelp Pearl , le bracelet Medusa et la bague Golden Kelp .

Le lien qui unit Jenny aux algues est indéniable et imprègne profondément sa pratique artistique. Ayant grandi sur la plage à Perth, cette fascination lui vient d'un amour de toujours pour l'océan : « Parmi mes plus beaux souvenirs, il y a les baignades en mer sur les épaules de mon père et les excursions à Rottnest Island avec mon grand-père. Il plongeait et disparaissait dans d'immenses geysers marins avant de réapparaître ailleurs sur le récif. »

Avec une pratique multidisciplinaire qui englobe sculptures, installations de grande envergure, ateliers interactifs et bien plus encore, l'œuvre de Jenny révèle la beauté du monde naturel et éveille la curiosité grâce à un subtil mélange d'art et de science. Nous avons rencontré l'artiste dans son atelier pour explorer les sources d'inspiration de son travail et la manière dont elle utilise le pouvoir de l'art pour susciter la bienveillance et le changement.

« L’art et la science sont intrinsèquement créatifs et curieux. »

Votre travail se situe au croisement de la sculpture, de l'installation, de l'ingénierie et des sciences. Qu'est-ce qui nourrit votre pratique ?

L'art et la science sont des disciplines intrinsèquement créatives et curieuses, souvent liées par un lien profond avec le monde naturel. Toutes deux s'intéressent à l'expérimentation des phénomènes naturels et à l'étude des formes de vie. À l'heure du changement climatique d'origine humaine, la science apporte des connaissances essentielles qui justifient la nécessité d'y répondre efficacement, et l'art joue un rôle déterminant dans la transformation positive de notre relation à l'environnement.

Vos sculptures et installations sont fluides et souvent interactives. Quelles émotions et réactions espérez-vous susciter chez le public à travers votre travail ?

Je crois fermement que l'on ne peut prendre soin de ce que l'on ne comprend pas ou avec quoi l'on ne se sent pas en phase. C'est pourquoi, à travers ma pratique, je m'efforce d'inspirer l'amour et l'émerveillement pour la nature. Mon travail a toujours été axé sur… Le désir d'apporter un changement significatif et d'utiliser le pouvoir de l'art pour encourager une profonde bienveillance. Je souhaite reconnaître et rappeler au monde que nous faisons partie du règne animal : insectes, plantes et organismes vivants sont tous nos proches . Parlez-nous un peu de vos œuvres à base de varech : qu’est-ce qui vous a inspiré à utiliser le varech comme médium, et comment ces matériaux naturels influencent-ils une grande partie de votre travail ?

J'ai toujours été passionnée par le monde naturel, et plus particulièrement par la vie marine. J'ai collaboré avec la professeure Adriana Vergés, écologue spécialisée dans la conservation des habitats marins côtiers, sur une initiative appelée Opération Écrevisses , qui vise à restaurer les forêts d'écrevisses sur les récifs de Sydney.

Au fil des ans, plusieurs de mes projets artistiques sont nés de cette initiative, à commencer par l'art paysager immersif et un projet participatif pour SXS 2015 intitulé Operation Crayweed Art Work Site . Sculpture et performance, nous avons créé des œuvres d'art flottantes au-dessus de l'eau pour mettre en lumière l'incroyable travail invisible mené par les scientifiques sous l'eau.

« Le Grand Récif du Sud est très riche en algues… les algues produisent de l’oxygène absolument crucial pour notre survie… Je pense que nous devons nous y intéresser davantage. »

Mes installations et sculptures à base de varech visent souvent à sensibiliser le public au Grand Récif Sud, qui demeure bien moins connu. Il s'étend sur toute la moitié sud de l'Australie et est plus vaste que l'Europe, couvrant plus de 8 000 kilomètres. À titre de comparaison, la Grande Barrière de corail mesure environ 2 000 kilomètres de long, mais elle a toujours été, traditionnellement, le récif qui a suscité le plus d'intérêt, de recherches scientifiques et de financements, grâce à la beauté et à la diversité de ses récifs coralliens.

Ce récif est très riche en algues, mais il est tout aussi important, voire plus, du point de vue de la biodiversité. Les algues produisent de l'oxygène absolument essentiel à notre survie ; elles constituent donc un élément incroyablement important de notre environnement et je pense que nous devons nous y intéresser davantage.

Pouvez-vous nous parler un peu du processus, de la recherche et du développement qui entrent en jeu dans la création de vos sculptures et installations en varech ?

Le varech géant est une des espèces d'algues que j'ai beaucoup utilisées pour mon travail. Ces algues sont impressionnantes, pouvant atteindre cinq, six, voire sept mètres de long. Nous ne récoltons jamais rien dans l'océan ; nous ne ramassons les algues qu'après qu'elles se soient échouées sur le rivage suite aux tempêtes.

Après avoir collecté toutes ces algues provenant de divers endroits, j'ai invité quelques biologistes marins, dont Adriana Vergés, et des taxonomistes des jardins botaniques de Sydney à identifier chaque espèce. Une fois leurs noms scientifiques et leurs propriétés uniques connus, j'ai commencé à les travailler d'un point de vue esthétique.

« Les algues, dans leur habitat aquatique naturel, dégagent une incroyable impression de mouvement et de fluidité. »

Dans leur milieu aquatique naturel, les algues dégagent une incroyable impression de mouvement et de fluidité au gré des courants, affranchies de la gravité. Mais hors de l'eau, elles deviennent inertes, plates, presque comme une carcasse. Pour leur redonner vie, je les ai trempées dans de grandes cuves d'eau afin de les réhydrater. Je les ai ensuite suspendues et enroulées autour de morceaux de tuyaux en PVC pour les faire sécher, ce qui leur faisait rétrécir de plus de 50 %. Chaque jour, je réajustais chaque enroulement, car elles semblaient souvent avoir leur propre volonté. Pourriez-vous partager un projet ou un travail dont vous êtes particulièrement fier ?

En 2021, ma collègue Michaelie Crawford et moi avons été invitées par le Manly Art Gallery and Museum à organiser une exposition autour de nos œuvres à base d'algues. Nous avons plutôt proposé de créer un festival entier, la Forêt d'Algues , qui mettrait à l'honneur les algues sous toutes leurs formes. 

Le festival célébrait le monde caché des forêts de varech sous-marines du Grand Récif Sud. Il mettait en lumière l'interdépendance des écosystèmes fragiles et essentiels à la vie de ce milieu marin.

Intitulée « Arboretum d'algues » , l'exposition que nous avons présentée mettait en scène une collection d'algues provenant des environnements marins de Sydney, de la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud et de l'Australie-Méridionale, que nous avons pressées, séchées et suspendues dans trois salles différentes sous forme de sculptures et d'installations interactives.

« Nous avons créé un dialogue entre les algues, leurs souvenirs aquatiques et la lumière… chacune a été délicatement sculptée en des formes expressives de ses caractéristiques intrinsèques. »

Nous avons créé un dialogue entre les algues, leurs souvenirs aquatiques et la lumière, en expérimentant avec des ombres mouvantes pour créer Un environnement océanique fluide. Chaque œuvre, délicatement sculptée, exprimait ses caractéristiques intrinsèques. Ces créations offraient un « habitat » océanique au festival de cinq semaines, proposant de nombreux événements interactifs, conférences, cours de cuisine, ateliers de dessin et performances autour des algues. Fruit d'un parcours de transformation, des fonds marins à la galerie d'art terrestre, le festival créait un univers aquatique unique.

Si vous pouviez partager un message fort pour inciter à agir en faveur de la protection de nos océans, quel serait-il ?

Il faut toujours prendre en compte le lien entre la terre et l'eau : tout ce qui se passe sur terre finira par affecter nos océans. Les peuples autochtones ne font généralement pas de distinction entre les deux, car ils perçoivent ce lien de façon très forte. Tout ce qui provient de nos caniveaux et de nos égouts se déverse dans l'océan ; alors, soyons toujours conscients de ce que nous rejetons dans l'environnement.  Quels sont vos projets pour la suite ? Avez-vous des expositions ou des projets intéressants en préparation ?

J'ai un projet à venir à Berlin sur la biodiversité, intitulé « Jardin glaciaire ». Il est né et a évolué suite à une résidence que j'ai récemment effectuée avec d'autres artistes, où nous avons exploré l'architecture animale, notamment les toiles d'araignée, les nids d'oiseaux et les barrages de castors.

Je travaille aussi sur la conception d'une fontaine pour oiseaux ; tout mon travail est fortement axé sur l'environnement. Et bien sûr, j'ai plein d'autres projets ambitieux concernant les algues. J'adorerais collaborer avec le Musée australien sur ce sujet.

Pour notre dernière campagne de la Fête des Mères, « La Nature de la Maternité », nous avons mis en lumière la beauté du varech de Jenny, en capturant ses détails sculpturaux dans des portraits réalisés par la photographe Jess Ruby James et des natures mortes créatives. Découvrez notre Guide Cadeaux pour la Fête des Mères .

Découvrez ici la pratique et les initiatives de conservation de Jenny Turpin, inspirées par l'océan.

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