Plongée en profondeur : Pleins feux sur la spécialiste de la conservation des océans Naomi Longa

Ayant grandi en nageant dans les eaux cristallines de la côte nord de la Nouvelle-Bretagne en Papouasie-Nouvelle-Guinée, Naomi Longa connaît bien l'océan. L'exploration des récifs coralliens d'une grande biodiversité de la baie de Kimbe durant son enfance a nourri une passion qui allait façonner son engagement de toute une vie pour la protection des milieux marins.

« Dès l’école primaire, je rêvais de devenir plongeuse sous-marine », raconte Naomi. « Ce rêve a fait naître ma passion pour la protection des océans. » En 2025, Naomi a joué un rôle déterminant dans la conservation des océans en Papouasie-Nouvelle-Guinée et en Australie. En tant que codirectrice de Sea Women of Melanesia et de la Grande Barrière de corail , les premiers programmes de conservation des océans entièrement féminins de la région, Naomi a mené d'innombrables initiatives de formation de terrain, en travaillant directement avec des femmes autochtones de Papouasie-Nouvelle-Guinée et d'Australie. Ces programmes sont soutenus parnotre partenaire du projet Xanthe. La Coral Sea Foundation (CSF) s'efforce de leur donner les compétences et les ressources nécessaires pour protéger leurs communautés et leurs récifs coralliens, ainsi que pour gérer les aires marines protégées.

Entre deux missions de recherche d'un mois sur l'île Magnetic en Australie, nous avons rencontré Naomi pour discuter de ses réalisations les plus marquantes, de ce à quoi ressemble une journée type pour une militante très occupée de la protection des océans, et du rôle crucial de la conservation menée par la communauté dans la sauvegarde de l'avenir de nos environnements marins.

Pouvez-vous nous parler un peu de vous et de votre lien avec l'océan ? Qu'est-ce qui a inspiré votre engagement pour la conservation des océans et votre passion pour avoir un impact positif ?

Je suis Naomi Longa, une fière Mélanésienne originaire du village de Morokea, dans la province de Nouvelle-Bretagne occidentale, et de l'île de Harengan, dans la province de Manus. J'ai grandi à Kimbe et j'ai toujours entretenu un lien profond avec la nature, qu'il s'agisse de la forêt, de l'océan, des montagnes, des rivières ou des îles. Ma famille a une longue tradition de lien avec l'océan, transmise de génération en génération. Enfant, l'océan était un lieu privilégié où nous ramassions des coquillages et pêchions, ou tout simplement où nous passions de précieux moments en famille. Ma famille possède des droits fonciers coutumiers sur les récifs coralliens proches de nos villages et de nos îles. Au fil des ans, j'ai appris à aimer l'océan plus que les forêts. Je rêvais de devenir plongeuse sous-marine, et ce rêve a fait naître en moi une véritable passion pour la protection du milieu marin.

Je suis infiniment reconnaissante d'avoir rejoint le programme Sea Women of Melanesia en 2018. Depuis, j'ai évolué au sein de l'organisation, devenue depuis une ONG. Cette année marque ma sixième année d'engagement. J'apprécie particulièrement le travail avec les communautés, car c'est la première étape de la gestion des ressources naturelles en Papouasie-Nouvelle-Guinée, et c'est la communauté elle-même qui impulsera un changement durable.

Comment s'est déroulée votre implication auprès de la Coral Sea Foundation et du programme Sea Women of Melanesia ?

J'ai rejoint la CSF en 2018 grâce à son programme de formation « Femmes de la mer de Mélanésie ». La CSF a financé ma formation de plongée en eau libre et m'a permis de poursuivre ma carrière de plongeuse en Australie. Le programme s'étant développé et ayant attiré davantage de financements, il a été enregistré comme organisation à but non lucratif en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Je suis devenue l'une des directrices de l'ONG et je gère l'équipe de Kimbe depuis.

« J’ai eu le privilège de diriger l’équipe de National Geographic Pristine Seas auprès de la communauté de Manus… Ce fut une expérience incroyablement enrichissante et gratifiante, tant pour l’organisation que pour la communauté insulaire, et elle occupe une place particulière dans mon cœur. »

Quels sont selon vous les impacts les plus significatifs du programme « Femmes de la mer de Mélanésie » depuis sa création ?

Parmi les actions les plus marquantes de l'organisation figurent la création de trois bureaux régionaux opérationnels en Papouasie-Nouvelle-Guinée, animés par des équipes féminines dynamiques, la mise en œuvre de campagnes de sensibilisation communautaires, l'octroi de dons et l' implication des femmes au sein des communautés dans la gestion des ressources marines. Nous avons également remporté de nombreux prix internationaux grâce à notre travail de terrain et notre engagement direct auprès des communautés.

Y a-t-il un projet ou une réalisation particulière de votre participation au programme qui vous tient à cœur ?

Parmi les nombreux moments forts, celui qui m'a le plus marqué est mon voyage sur l'île de ma mère, à Manus, où j'ai aidé la communauté à créer sa première Aire Marine Gérée Localement (AMGL) en 2020 – une zone où les communautés locales gèrent et préservent les ressources marines. Contrairement aux aires protégées imposées par le gouvernement, les AMGL sont gérées par les communautés et intègrent souvent les savoirs traditionnels aux pratiques de conservation modernes.

La communauté a fait preuve d'une grande coopération, facilitant grandement le processus, et nous continuons à soutenir ce projet. En septembre dernier, j'ai eu le privilège de conduire l'équipe National Geographic Pristine Seas auprès de la communauté de Manus et de présenter les ZLEA (Zones de gestion durable des ressources marines) créées en 2020. Ce fut une expérience incroyablement enrichissante et émouvante, tant pour l'organisation que pour la communauté insulaire, et elle restera à jamais gravée dans ma mémoire.

En tant que responsable des opérations de formation de Sea Women of Melanesia, à quoi ressemble une journée type dans votre rôle ?

Mes journées sont toujours variées. Parfois, nous partons en expédition sur le récif pour prendre des photos de suivi et gérer les proliférations d'étoiles de mer acanthasters. D'autres fois, nous animons des séances de sensibilisation ou des formations pour la communauté. Je m'occupe également de tâches administratives comme la comptabilité, le projet ReefCloud, la rédaction de rapports, la réponse aux courriels et la gestion des demandes de tournage et d'interviews. Il m'arrive aussi de participer à des ateliers ou des formations.

Avez-vous un souvenir d'enfance lié à l'océan qui vous a marqué et qui a façonné votre lien profond avec lui ?

Un de mes premiers souvenirs liés à l'océan est celui des sorties de pêche avec mon père. J'ai toujours adoré aller à la mer, et chaque sortie était une aventure passionnante. Ces expériences ont contribué à forger mon lien profond avec l'océan. Pourriez-vous partager un moment où la beauté ou la puissance de l'océan vous a profondément marqué(e) ? Comment cette expérience a-t-elle influencé votre vision des choses ou votre travail ?

Je suis constamment émerveillé par la richesse de la vie océanique, des récifs coralliens aux herbiers marins, en passant par les mangroves et les écosystèmes profonds. Par temps calme et ensoleillé, la vue des coraux colorés et des poissons sur les récifs coralliens ou l'interaction de la vie marine sous la surface me laisse toujours sans voix.

Une expérience récente m'a ouvert de nouvelles perspectives : une plongée en submersible avec l'équipe de National Geographic Pristine Seas. Nous sommes descendus à 450 mètres, dans une pénombre où la vie marine était totalement différente. Cette plongée m'a donné des frissons et a renforcé mon admiration pour l'immensité et le mystère de l'océan. Tant de vie sous la surface reste encore à découvrir et a besoin d'être protégée.

« Lors d'une plongée en sous-marin, nous sommes descendus à 450 mètres, où la lumière était faible et la vie marine totalement différente. J'en ai eu des frissons… Il y a tellement de vie sous la surface qui reste inconnue et qui a besoin d'être protégée. »

Existe-t-il une créature marine en particulier qui vous attire tout particulièrement ?

Je n'ai pas d'animal marin en particulier qui m'attire, mais mes animaux totems sont les barracudas et une famille de mérous, que nous ne consommons pas. J'aime observer les anémones et les poissons et crevettes qui y vivent. Leurs interactions si particulières me fascinent, et j'adore les photographier sous l'eau.

Quel est un fait amusant ou surprenant concernant l'océan que, selon vous, davantage de personnes devraient connaître ?

L'océan est un écosystème unique qui produit plus de 50 % de l'oxygène de la planète. Il joue également un rôle essentiel de puits de carbone, stockant le dioxyde de carbone et contribuant à atténuer les effets du changement climatique.

Si vous pouviez transmettre un message fort sur la protection des océans et inciter à l'action, quel serait-il ?

La survie et la santé de notre civilisation et de notre espèce sont intimement liées à celles des écosystèmes océaniques. La façon dont nous traitons la vie marine aura des répercussions sur notre propre existence sur cette planète. Prenons soin des océans et prenons soin de nous-mêmes !

Pour en savoir plus sur Naomi Longa et les programmes Sea Women, cliquez ici.

Découvrez-en plus sur notre initiative Projet Xanthe et les organisations que nous soutenons.