Baignade en pleine nature : Guide des meilleures piscines et plages d’Australie par Caroline Clements

Par une douce matinée d'été en décembre, nous cheminons sur un sentier sablonneux bordé d'arbres à Dobroyd's Head, au nord de Sydney. Nous rejoignons l'auteure Caroline Clements à Reef Beach, l'un de ses coins de baignade préférés, un peu à l'écart des sentiers battus. Bien qu'à quelques minutes seulement des rues animées de Manly et faisant partie du très prisé sentier côtier Spit-to-Manly, nous avons l'impression d'être en pleine nature australienne. En chemin, nous apercevons deux wallabies à queue noire qui filent dans le bush et un grand dragon d'eau qui glisse nonchalamment.

À mesure que les arbres s'écartent, nous arrivons sur le sable blanc et fin. Pas âme qui vive, à l'exception de Caroline. C'est une magnifique petite crique avec des bassins rocheux à chaque extrémité et des vagues claires et douces ; nous sommes là pour prendre quelques photos d'elle pour cet article. « On oublie souvent que Sydney regorge de ces petites plages », me dit-elle entre deux clichés. « Elles sont à l'écart des sentiers battus, et pourtant si accessibles et souvent désertes. J'aime particulièrement cette plage car elle est si proche de chez moi, à Manly, et pourtant elle est toujours si paisible. »

En matière de natation, que ce soit en pleine nature ou en milieu urbain, Caroline Clements est une véritable experte. Lorsqu'elle n'écrit pas, ne corrige pas ou ne produit pas, on la trouve plongée dans l'eau, parcourant les côtes australiennes en voiture ou explorant de nouvelles destinations à travers le monde. Son ouvrage désormais emblématique, «  Places We Swim » , coécrit avec son mari Dillon Seitchik-Reardon , est le fruit de leurs aventures : un guide de voyage magnifiquement conçu recensant les meilleurs endroits pour se baigner en Australie.

Nous avons rencontré Caroline pour parler de son lien profond avec l'eau, de ce qui l'inspire dans son travail et des plages incontournables qu'elle recommande cet été.

Caroline Clements à Reef Beach, Sydney, portant le collier de perles Urchin , les créoles Baleine et les boucles d'oreilles Neptune.

Pourriez-vous partager un souvenir d'enfance lié à l'océan ou à un lieu de baignade qui vous évoque encore quelque chose aujourd'hui ?

J'ai grandi à Melbourne, alors les baignades dans des piscines chlorées étaient plus fréquentes que dans l'océan. On passait de longs après-midi chauds dans la piscine chez des amis, à jouer à Marco Polo pendant des heures, jusqu'à ce qu'on soit complètement trempés et qu'on ait les doigts tout fripés.

Parmi mes souvenirs de l'océan, il y a les vacances d'été passées à nager à Point Leo sur la péninsule de Mornington, à manger des Cheezels sur les doigts ensablés et l'odeur du fish and chips et du zinc.

Ningaloo Reef, WA

Décrivez un moment où vous avez ressenti de l'émerveillement face à l'océan ou à la nature australienne.

Le récif de Ningaloo, situé dans le parc national de Cape Range au nord de l'Australie-Occidentale, est le plus grand et le plus accessible système récifal frangeant d'Australie, et le meilleur endroit du pays pour faire de la plongée avec tuba ; un lieu à célébrer et à protéger.

Ça peut paraître un peu cliché, mais je suis souvent émerveillée par l'endroit où nous vivons. Sydney est une ville d'eau absolument incroyable, entourée par l'océan et le port. Il n'est pas étonnant que cette région attire les gens depuis des millénaires.

Que représente la nature sauvage australienne pour vous et votre travail ?

La nature sauvage australienne est au cœur de notre travail : documenter les lieux où nous nageons. Nos livres ( Places We Swim et Places We Swim Sydney ) célèbrent à bien des égards l’incroyable diversité des paysages australiens (naturels et aménagés). Pour beaucoup d’entre nous, se ressourcer en pleine nature est une expérience revitalisante. C’est stimulant et ressourçant. C’est apaisant et apaisant. C’est source d’émerveillement et d’admiration. On ne retrouve pas toujours cette expérience dans un environnement urbanisé, et c’est pourquoi nous essayons de combler ce manque dans nos livres. La natation peut se pratiquer aussi bien en pleine nature que dans des espaces aménagés, et c’est à cette intersection que se situe Places We Swim .

« Se ressourcer dans la nature est revitalisant. C'est stimulant et apaisant. C'est guérisseur et calmant. C'est source d'émerveillement et d'admiration. »

Reef Beach, Sydney

Vos livres, Places We Swim, offrent un aperçu fascinant de la vie côtière et des cultures et communautés de nageurs dynamiques qui y prospèrent – ​​qu'est-ce qui vous a inspiré à écrire sur la nage en eau libre et comment le projet a-t-il évolué ?

Pas seulement le long des côtes, mais aussi à l'intérieur des terres. L'idée de documenter nos baignades était un projet que nous avions mûri indirectement au fil des années, lors de nos voyages et de nos explorations. Ce n'est que lorsque notre idée, un peu farfelue, a été acceptée par un éditeur qu'elle s'est concrétisée en livre (nous avions tous deux travaillé dans l'édition auparavant). Nous avions parlé de faire un grand tour d'Australie en voiture (avant d'écrire notre premier livre, * Places We Swim *), et soudain, nous avions l'excuse parfaite pour le faire. La même chose s'est produite lorsque nous avons déménagé à Sydney (et écrit notre deuxième livre, * Places We Swim Sydney* ) : documenter cette ville passionnée par l'eau était la meilleure façon de la découvrir.

« Les Australiens sont naturellement attirés par l’eau, qu’ils vivent à la campagne, sur la côte, à l’intérieur des terres ou en montagne – l’eau nous définit. »

Bronte Pools, Sydney

Au fil de nos voyages, nous avons découvert que les Australiens sont profondément attirés par l'eau, qu'ils vivent à la campagne, sur la côte, à l'intérieur des terres ou en montagne ; l'eau nous définit. Elle fait partie intégrante de notre culture. Nous souhaitions le documenter. La natation n'était qu'un moyen d'y accéder. Comme l'a dit un jour une personne avisée (mon co-auteur) : « La natation transcende l'âge, la classe sociale, le genre, la religion et l'origine ethnique. » Après tout, quoi de plus égalitaire que de se retrouver dehors, presque nu, parmi des inconnus ?

« Après tout, quoi de plus égalisateur que de se retrouver dehors, presque nu, parmi des inconnus ? »

1. Greens Pool et Elephant Rocks, Australie-Occidentale – une piscine naturelle rocheuse de 250 mètres de long et un lieu de rencontre pour la communauté.
2. Bitter Springs, Territoires du Nord – une source thermale artésienne naturelle bordée de palmiers, aux vertus rajeunissantes.
3. Bushrangers Bay, Victoria – une piscine naturelle privée, nichée au cœur d'un paysage volcanique surréaliste.

Greens Pool, Western Australia

Bushrangers Bay

Co-author Dillon Seitchik-Reardon in Bitter Springs

Pourriez-vous partager quelques-uns de vos coins de baignade préférés, moins connus et hors des sentiers battus ?

La plage de Reef Beach à Dobroyd Head, sur les hauteurs de Balgowlah (où nous avons tourné ce reportage), le long du sentier reliant Manly à Spit, est un endroit que l'on pourrait facilement manquer, mais c'est un de mes lieux de prédilection. Orientée au nord, elle est souvent abritée de la houle et du vent du port. On y trouve beaucoup d'ombre et de nombreux rochers à explorer, ou encore un endroit idéal pour pique-niquer. Nous aimons emporter une cafetière et une tortilla espagnole, puis nous installer ici pour une baignade et un petit-déjeuner. Cette plage est un site aborigène important et dégage une atmosphère très spirituelle.

Reef Beach, Sydney

Une autre plage à découvrir est Chinaman's Beach – oubliez son nom étrange. Nichée dans le paisible quartier côtier de Mosman, elle se trouve à deux pas de la très fréquentée Balmoral Beach. Reliée à la réserve de Rosherville, l'un de mes parcs préférés de Sydney, elle offre des barbecues, des tables de pique-nique et des aires de jeux publiques, de quoi passer une journée entière à profiter du grand air. Fréquentée par les locaux, cette plage reste toujours paisible grâce à son emplacement discret dans un quartier résidentiel huppé. Offrant une vue imprenable sur le port et Clontarf, c'est le point de départ idéal pour une balade en kayak ou un moment de détente sur les rochers après la baignade.

Chinaman's Beach, Sydney

« Cette plage est un véritable repaire d'habitants du coin et n'est jamais trop fréquentée grâce à son emplacement caché, nichée dans l'enclave côtière tranquille de Mosman… c'est un endroit idéal pour partir en kayak ou se prélasser sur les rochers après une baignade. »

Et en ce qui concerne les villes australiennes, où aimez-vous aller vous baigner ?

Tout lieu qui reflète le paysage local. À Sydney : les piscines océaniques. À Melbourne : les piscines publiques. À Adélaïde et Perth : les plages. À Brisbane et Hobart : les rivières. À Alice Springs : les points d’eau. À Darwin : les points d’eau et les piscines publiques.

La plupart des villes australiennes possèdent d'excellentes piscines publiques, idéales pour faire des longueurs après un voyage. Nous privilégions toujours les piscines extérieures de 50 mètres.

Si vous pouviez transmettre un message sur l'océan, quel serait-il ?

Appréciez-le, partagez-le, préservez-le. Mais ne vous y habituez jamais trop. L'océan peut être un milieu imprévisible. Renseignez-vous toujours sur le lieu où vous nagez et vérifiez les conditions avant de vous baigner.

Caroline Clements diving into Reef Beach, Sydney

« Profitez-en, partagez-le, prenez-en soin. Mais ne vous y installez jamais trop confortablement. L’océan peut être un endroit instable. Soyez toujours attentif à l’endroit où vous nagez. »

Quelles sont les prochaines étapes pour Places We Swim ? Avez-vous d’autres projets en cours ?

Nous avons toujours de nouvelles idées de livres en tête, alors restez à l'affût ! Nous venons de publier notre premier livre hors d'Australie, Places We Swim California , en avril 2024, et nous surfait encore sur cette vague.

Nous avons également sorti des t-shirts d'été sympas en collaboration avec l'artiste portugaise Emma Make, imprimés à Manly. Et nous essayons toujours de trouver du temps pour découvrir de nouveaux spots de baignade locaux lors d'aventures en famille dans notre van.

Suivez @placesweswim sur Instagram pour plus d'inspiration natation et achetez leurs livres, t-shirts et affiches ici : placesweswim.com

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